Konferencen, som blev afholdt i Berlin, forstærkede kraftigt kapløbet om de afrikanske kolonier, hvilket resulterede i at selve opdelingen varede i ca. 10 år. De to helt store kolonimagter, Storbritannien og Frankrig, fik klart flest kolonier i Afrika.
Storbritannien underlagde sig de områder i Vestafrika, som i dag er blevet til Ghana og Nigeria, hvor de i forvejen kontrollerede Afrikas sydspids (Kaplandet). Med dette udgangspunkt arbejdede briterne sig nordpå. De britiske forretningsfolks metode var at købe sig rettigheder til minedrift og andre økonomiske aktiviteter, af de lokale høvdinge og så derefter få den britiske regerings beskyttelse. Det blev en vision for britisk kolonipolitik at etablere et sammenhængende rige ”fra Kap til Cairo”.