Frankrigs planer var at skabe et Fransk Afrika fra Middelhavet til Guinea-bugten og fra Atlanterhavet til Det Røde Hav, men disse planer stødte dog sammen med briternes Kap-Cairo-plan.
Gennem 1880’erne og 1890’erne underlagde Frankrig sig det meste af det nordvestlige Afrika, gennem nogle kystområder og gennem nogle støttepunkter i Vestafrika, som de havde erhvervet sig tilbage i 1830’erne.
I 1898 nåede en franske ekspedition, bestående af ca. 150 mand, frem til den lille sudanesiske lokalitet i Fashoda, hvilket var et strategisk punkt, da det lå ved Nilen. Denne ekspedition varede i ca. 14 måneder, hvor franskmændene måtte kæmpe sig igennem både jungle og ørken. Ekspeditionens formål var at binde det franske imperium i Vest- Centralafrika, sammen med den franske koloni Djibouti, som er placeret ved Det Røde Hav, men da franskmændene og briterne stødte sammen måtte franskmændene opgive at fastholde deres tilstedeværelse, grundet manglende militær m.m.